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Extrait des sites de stockage, le gaz naturel est injecté dans le réseau de transport, puis dans le réseau de distribution : la distribution est le dernier maillon de la chaîne gazière. Elle assure l'alimentation en gaz naturel des particuliers, des entreprises et des collectivités.
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Le réseau de distribution est l'ensemble d'ouvrages constitués principalement de canalisations à moyenne et basse pression, qui assurent l'acheminement du gaz naturel vers les consommateurs.
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La distribution est assurée dans le cadre de concessions publiques. Cela signifie que les communes chargent un concessionnaire de construire les ouvrages et de les exploiter sous son entière responsabilité. Le concessionnaire perçoit une contrepartie financière correspondant au prix du gaz naturel vendu aux usagers. |
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Depuis 1946, Gaz de France est le principal concessionnaire puisqu'il est chargé d'environ 95 % de la distribution du gaz naturel en France. Son objectif est de desservir chaque année de plus en plus de communes.
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Actuellement, Gaz de France dessert 8900 communes, regroupant 76% de la population française. Le Centre de répartition national de Gaz de France assure aux consommateurs, à tout moment, les quantités de gaz naturel demandées.
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Entre 1950 et 2005, le réseau français de distribution a été multiplié par 5 et est passé de 36 000 à 180 700 km.
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À la différence des gaz de pétrole liquéfié (GPL : butane et propane), le gaz naturel n'est jamais délivré aux clients en bouteille ou en citerne ! Des canalisations souterraines alimentent en gaz naturel villes et villages. Les différentes conduites – d'un diamètre compris entre 3 cm et 1 m – qui serpentent sous nos pieds sont enterrées à 80 cm de profondeur, de préférence sous les trottoirs pour éviter les vibrations et les affaissements dus à la circulation automobile. |
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Le réseau de distribution
Pour se représenter le réseau de distribution, il suffit d'imaginer un plan de ville avec ses voies de circulation et ses feux de signalisation – les postes de détente – chargés d'abaisser progressivement la pression du gaz naturel circulant dans les conduites jusqu'aux brûleurs de nos cuisinières.
Les boulevards, ce sont les réseaux de transport, ces gazoducs dans lesquels le gaz naturel circule à haute pression (70 bars). Après un passage au poste de détente, partent les avenues c'est-à-dire les réseaux de moyenne pression (4 bars) qui délivrent le gaz, soit directement chez les clients comme dans les installations récentes, soit vers d'autres rues ou réseaux de basse pression (20 mbars).
Ces derniers réseaux, qui nous fournissent le gaz à la pression nécessaire à l'alimentation de nos appareils domestiques (cuisinière, chauffe-eau…) tendent à disparaître au profit des réseaux de moyenne pression, et ce, pour des raisons de sécurité.
Dans les réseaux récents, le gaz naturel, livré en moyenne pression, est donc détendu directement chez l'utilisateur au moyen d'un détendeur individuel (ou collectif s'il s'agit d'un immeuble). Un compteur, posé à l'intérieur du logement ou sur le palier, permet d'établir les factures.
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Évolution des matériaux
Entre les tuyaux de bois de l'origine et les conduites en polyéthylène qui composent plus de 80 % du réseau de distribution actuel, bien des métaux ont été utilisés : la tôle bitumée d'abord, puis la fonte et, en 1960, l'acier, qui est finalement détrôné par le polyéthylène, une matière plastique à la fois simple et résistante aux chocs et à la corrosion. Ce matériau, plus facile à poser, est assemblé par raccords électrosoudables, une technique que Gaz de France exporte dans le monde entier.
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Si le gaz naturel était livré chez nous à la pression du réseau de transport, c'est au lance-flammes que nous ferions la cuisine !… |
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